¿Por qué Asia parece tan importante a los ojos del Papa Francisco?

Grégoire Vignola, pmé

Desde los primeros momentos de su pontificado, el papa Francisco ha insistido en la necesidad de que los católicos "salgan al encuentro de las periferias" de la Iglesia, y con sus numerosos viajes a Asia, el Papa ha puesto en práctica sus palabras. Esta próxima visita será su quinto viaje a Asia. Visitó Corea en 2014, Sri Lanka y Filipinas en 2015, Myanmar y Bangladesh en 2017, y Tailandia y Japón en 2019.

Pero, ¿por qué Asia es tan importante a los ojos del papa Francisco? ¿Por qué cree que el futuro de la Iglesia está en Asia? Sus numerosas visitas al continente asiático, y sus muchas designaciones de prelados asiáticos a la curia romana y a las nunciaturas en los últimos años, parecen demostrar un giro hacia Asia, indicar nuevas prioridades para el Vaticano y confirmar la importancia particular que este Papa otorga al continente menos cristiano pero más poblado.

Francisco ha estado fascinado por Asia desde hace mucho tiempo. Se ha hablado de su apego personal y su deseo, cuando era joven, de ir como misionero a Japón. Ciertamente, pero la verdadera razón no está ahí. El interés de Francisco por Asia es menos sentimental que geopolítico. Los cristianos representan solo el 7% de la población en Asia-Pacífico, en comparación con el 86% en América, el 76% en Europa y el 63% en el África subsahariana, pero su proporción se ha más que duplicado en un siglo. La Iglesia católica, como el cristianismo en general, muestra un dinamismo raro en Asia. El número de sus sacerdotes y religiosas está aumentando drásticamente, mientras que está disminuyendo claramente en Europa y América.

Juan Pablo II declaró en 1995: "Podemos rezar para que, así como la Cruz fue plantada en el primer milenio en el suelo europeo y en el segundo milenio en los suelos americano y africano, pueda cosechar en el tercer milenio una gran cosecha de fe en Asia". Ese fue el año en que Juan Pablo II reunió las audiencias más numerosas de todo su pontificado en Asia, específicamente en Filipinas.

Según el papa Francisco, Asia es un continente en ascenso en términos de poder e influencia, y por lo tanto constituye un asunto extremadamente importante para el catolicismo, ya que es un continente con un inmenso potencial para la evangelización. Los repetidos viajes del papa Francisco a Asia confirman los desafíos que representa para él el espacio asiático para el futuro de la Iglesia. Hoy, el papa Francisco ya no oculta que una de las prioridades de su pontificado ya no es esta Europa secularizada que se miraba con preocupación, sino una de esas "periferias" que están en el corazón de su visión pastoral, y particularmente el continente asiático donde, según él, se jugará el futuro del cristianismo.

Es un hecho que el centro de gravedad de nuestro planeta está ahora en Asia, con el dinamismo y el ascenso de este continente (China, India, Vietnam, Pakistán, Corea, etc.). Y el catolicismo no puede pasar completamente por alto esto si quiere seguir siendo una religión significativa a nivel mundial. Desde este punto de vista, la evangelización del continente en el pasado fue un fracaso: solo el 3.2% de la población asiática es católica, una pequeñísima minoría. Desafortunadamente, los esfuerzos de evangelización del pasado fueron a menudo violentos, prestando poca atención a la riqueza cultural de estos países. Matteo Ricci, un jesuita, ya en 1682, no logró hacer comprender al Papa la necesidad de consentir una forma de inculturación; esta fue la famosa controversia de los ritos.

Entonces, ¿tiene razón el papa Francisco al creer que Asia es importante para el cristianismo? Sí, sin duda, porque el cristianismo, por minoritario que sea, muestra un hermoso dinamismo en este continente, con obviamente situaciones muy diversas según el país. El número de catecúmenos y bautismos sigue aumentando en el sudeste asiático. Así que, aunque sean una minoría en su continente, los cristianos son cada vez más numerosos en Asia, y la Iglesia está creciendo allí: casi uno de cada diez católicos es asiático. De hecho, uno de los centros más dinámicos de la Iglesia se encuentra ahora en el este del mundo. Asia representa el 12% de los fieles, una proporción en aumento, mientras que Europa y América están en declive.

Pero si el cristianismo pesa en Asia, es más por la naturaleza de su mensaje que por el número de sus fieles. En efecto, en Asia, donde vive el 60% de la población mundial, los cristianos siguen siendo una minoría muy pequeña. A menudo son solo una gota de agua en océanos de hinduismo, budismo, taoísmo o islam. En cambio, a diferencia de Europa, donde está en crisis, el cristianismo en Asia llama la atención porque está asociado con valores de modernidad, democracia y libertad, mientras que el budismo, el hinduismo y el confucianismo parecen menos en contacto con la realidad.

El cristianismo también tiene una buena imagen en Asia y está muy involucrado en cuestiones sociales. En Hong Kong, por ejemplo, los cristianos representan el 5% de la población, pero el 25% de los escolares están educados en una institución católica. Esto es aún más cierto en India, donde el sector social se beneficia de una fuerte presencia de Iglesias. Esta es la prueba de que el catolicismo aún tiene algo que decir en este continente, siempre que sepa impregnarse de la cultura de estas poblaciones y no se presente como una religión importada. Esta es toda la apuesta del papa Francisco.

Para el papa Francisco, Asia es, por lo tanto, la tierra del futuro para el cristianismo. Las Iglesias de Asia, tierra de multiculturalismo, son, según él, Iglesias misioneras. Así, hace unos años, hizo este llamamiento a la Federación de Conferencias Episcopales de Asia: "Continúen yendo al encuentro de otras religiones y culturas, mientras conservan la singularidad de cada Iglesia. La diversidad cultural y religiosa de su continente ha trazado el camino a seguir para la Iglesia Católica, enfrentada en todas partes a numerosos desafíos".